NOUVELLE-CALÉDONIE : « une terre de très grande punition »
/image%2F1449569%2F20250318%2Fob_5e30ba_nouvelle-caledonie-carte.jpg)
/image%2F1449569%2F20250318%2Fob_b2b0a2_mediapart-club.jpg)
L’anthropologue Christine Salomon travaille depuis près de vingt-cinq ans sur le système judiciaire et pénal en Nouvelle-Calédonie. Dans un ouvrage à paraître co-écrit avec Marie Salaün, elle éclaire la place centrale de la prison dans l’histoire coloniale de ce territoire, à la lumière d’une comparaison avec la Polynésie française voisine.
Vos travaux montrent à quel point l’enfermement occupe une place centrale dans l’histoire coloniale de la Nouvelle-Calédonie, bien au-delà du bagne. Concrètement, comment cela se manifeste-t-il ?
Christine Salomon : Dans leur livre sur l’indigénat[1], Isabelle Merle et Adrian Muckle soulignent que dès la prise de possession du pays par les Français en 1853, chaque chef kanak « soumis » est incité à construire deux prisons, une pour les hommes et une pour les femmes. Et symboliquement, il reçoit un fanion et une « barre de justice », à laquelle fixer les fers des prisonniers enchaînés. Jusque-là, l’incarcération ne faisait pas partie des pratiques locales de contrôle social.
Comparée aux autres possessions françaises du Pacifique, la Nouvelle-Calédonie apparaît vraiment comme une colonie de très « grande punition »[2]. On y crée toute une constellation de lieux d’enfermement : non seulement le bagne et ses multiples annexes, mais aussi la prison civile de Nouméa à partir de 1887, et de nombreuses chambres fortes disséminées à travers le pays – les « carabousses » ou « boîtes », qui seront intégrées aux gendarmeries. C’est là que l’on continue d’effectuer les peines de moins d’un mois jusque dans les années 1970-80. L’administration française ouvre aussi des lieux d’incarcération de ce genre en Polynésie, mais dans une bien moindre mesure.
LIRE LA SUITE :