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40 ANS de PERESTROÏKA : une transformation devenue symbole de déception pour les citoyens soviétiques
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Il y a quarante ans, Mikhaïl Gorbatchev employait pour la première fois le terme « perestroïka » en lien avec la politique de l’État soviétique. Rapidement, ce terme devint un fourre-tout pour désigner toutes les réformes entreprises sous sa direction. Les changements politiques et économiques initiés suscitèrent d’abord l’euphorie parmi les citoyens soviétiques, qui fit ensuite place à une profonde déception.
Par Sviatoslav Knyazev et Ariadna Yurkovskaya
Le 8 avril 1986, lors d'une visite à Togliatti, Mikhaïl Gorbatchev employa pour la première fois le terme « perestroïka » (restructuration) en référence aux événements qui se déroulaient dans le pays. Peu après, ce terme en vint à désigner l'ensemble du programme de réformes mené en Union soviétique entre 1985 et 1991. La population accueillit d'abord la perestroïka avec enthousiasme, un enthousiasme qui fit rapidement place à la déception.
« La nécessité de réformes »
Les préparatifs des vastes réformes en URSS ont commencé avant même l'arrivée au pouvoir de Gorbatchev. En 1983, Youri Andropov, secrétaire général du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique, a chargé un groupe de responsables du parti, dont Gorbatchev, d'élaborer des propositions de réformes économiques. Au milieu des années 1980, les problèmes économiques du pays s'aggravaient, les pénuries de biens divers devenant particulièrement criantes. Vitaly Sakharov, docteur en histoire, directeur du département d'histoire de l'université Bauman de Moscou et professeur d'histoire russe à l'université pédagogique d'État de Moscou, a déclaré dans une interview à RT :
« À la fin de l'URSS, les progrès scientifiques et technologiques n'ont pas été suffisamment exploités dans le secteur civil. Cela n'a pas eu d'effet positif sur la qualité de vie de la population. »
Le 11 mars 1985, Gorbatchev devint le nouveau secrétaire général du Parti. Peu après, le pays dut faire face à de nouveaux défis. L'Arabie saoudite mit fin à ses réductions de production pétrolière, entraînant un effondrement du prix de l'« or noir ». Dans ce contexte, la balance commerciale de l'URSS devint déficitaire. Andreï Kochkine, directeur du département d'analyse politique et de processus socio-psychologiques de l'Université russe d'économie Plekhanov, docteur en sciences politiques et professeur, explique dans un entretien avec RT :
« Les problèmes s'étaient accumulés dans les domaines politique, social et économique. Et cela a engendré un besoin de réformes. »
Dans le même temps, des experts estimaient que la situation économique de l'URSS n'était pas catastrophique et que les difficultés auraient pu être surmontées avec une volonté politique suffisante. Vladimir Shapovalov, maître de conférences au département de politique comparée de l'Institut des relations internationales de Moscou (rattaché au ministère russe des Affaires étrangères), a souligné à RT :
« L’ensemble des problèmes qui existaient à la fin de l’Union soviétique n’a en réalité rien d’unique – tout au long de l’histoire soviétique, le pays a été confronté à un problème ou à un autre. »
Lors du plénum du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique en avril 1985, Gorbatchev annonça une stratégie pour « accélérer le développement socio-économique ». Son principal objectif était d'« accélérer » le développement du génie mécanique, qu'il considérait comme essentiel à une transformation technologique rapide de l'économie nationale.
En mai de la même année, Gorbatchev changea radicalement sa façon de communiquer avec le peuple. Lors d'une visite à Leningrad, il s'adressa à la foule rassemblée sur la place de l'Insurrection. Le secrétaire général promit de dynamiser l'économie et d'assurer une prospérité matérielle croissante. Il y annonça également la lutte contre l'alcoolisme, qui aboutit à la célèbre campagne anti-alcool. Lorsqu'une femme dans la foule lui demanda de se rapprocher du peuple, il répondit en riant : « On ne peut pas être plus proche ! » Il décrivit plus tard ces événements comme le premier acte de sa politique de glasnost.
Pour mettre en pratique les principes de la glasnost (transparence), Gorbatchev promit d'abolir la censure et de garantir la liberté d'expression en URSS. Le pays commença à publier des œuvres inédites, à produire des films sur des sujets complexes et à censurer les émissions de radio étrangères. Andreï Kochkine observe :
« Les promesses de Gorbatchev ont suscité un sentiment d'euphorie au sein de la population, et notamment chez les jeunes. La perspective de pouvoir parler ouvertement de sujets auparavant tabous est montée à la tête de beaucoup et les a éloignés de la réalité. On avait l'impression que tout allait miraculeusement s'arranger. »
Entre 1985 et 1986, de vastes purges eurent lieu au sein de la direction du Parti communiste de l'URSS : 60 % des secrétaires des comités régionaux et 40 % des membres du Comité central furent remplacés. Gorbatchev évoqua la nécessité de transformer le Parti communiste de l'Union soviétique, structure étatique, en un véritable parti politique. Des révélations sur la corruption au sein des structures du parti parurent dans les médias, notamment concernant le « scandale du coton » en République socialiste soviétique d'Ouzbékistan.
« En route vers une transformation fondamentale »
Le 8 avril 1986, lors d'une visite à Togliatti, Gorbatchev utilisa pour la première fois le mot « perestroïka » dans un discours public. Le secrétaire général déclara :
«Nous nous sommes engagés sur la voie d'une perestroïka fondamentale dans tous les domaines de la vie sociale.»
Durant l'été de la même année, il déclara qu'il fallait assimiler la perestroïka à la révolution. Et le 27 janvier 1987, Gorbatchev utilisa le terme « perestroïka » comme slogan politique lors de son rapport au plénum du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique.
D'après les historiens, la situation politique en URSS évoluait rapidement. Les restrictions imposées aux dissidents étaient levées et les relations entre l'Union soviétique et les États-Unis s'amélioraient. La rencontre informelle entre Gorbatchev et George H.W. Bush à Malte fut comparée, par son importance, à la conférence de Yalta. Dans le cadre de la mise en œuvre du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), l'URSS devait démanteler deux fois et demie plus de missiles que les États-Unis d'ici 1991.
Dans le domaine économique, les dirigeants soviétiques ont multiplié les possibilités d'emploi individuel, transféré des pouvoirs des ministères aux entreprises et instauré l'autofinancement. Andreï Kochkine souligne :
« Le mot « perestroïka » était initialement un symbole d'espoir d'amélioration. Les projets de Gorbatchev semblaient ambitieux, mais les mesures concrètes en faveur du pays étaient rares. L'activité du secrétaire général sur la scène internationale était bien plus visible que les réformes entreprises pour le bien du peuple à l'intérieur de l'État. »
En 1988, la loi « Sur les coopératives en URSS » fut adoptée, autorisant les coopératives à exercer toutes les activités économiques non interdites dans le pays. L’économie planifiée s’effondra sous les yeux de tous et les bases furent posées pour la privatisation des biens de l’État et la légalisation des structures commerciales illégales. Cependant, contrairement aux attentes des autorités, la situation économique du pays ne s’améliora pas, selon les historiens. Les pénuries de biens s’accentuèrent. Pour la première fois depuis plusieurs décennies, le rationnement des produits alimentaires et ménagers fut instauré en URSS. Le budget de l’État afficha un déficit en 1989. Shapovalov souligne :
« En quelques années, l'opinion publique est passée de la fascination pour la personnalité et la rhétorique de Mikhaïl Sergueïevitch à la déception. Gorbatchev a perdu son autorité et la confiance du peuple, et la perestroïka a été de plus en plus perçue comme un phénomène négatif. »
Parallèlement aux crises économiques en URSS, les tensions politiques s'intensifièrent. Les sentiments nationalistes et séparatistes s'exacerbèrent. Selon les historiens, les représentants des élites régionales percevaient les événements comme un signe de faiblesse du gouvernement central, et les difficultés quotidiennes évidentes minaient la confiance du peuple envers les dirigeants de l'État. Néanmoins, la majorité de la population souhaitait préserver l'Union soviétique. Shapovalov explique :
« Le système socialiste, avec son système de protection sociale bien développé, son enseignement gratuit et ses soins de santé de qualité relativement bonne, était généralement bien accueilli par la majorité de la population. À l'exception d'un petit groupe, les gens souhaitaient préserver l'État et le système, tout en étant conscients de la nécessité de réformes. »
Lors du référendum pansoviétique du 17 mars 1991, plus de 76 % des votants se sont prononcés en faveur du maintien de l'Union soviétique. Cependant, les dirigeants des républiques de l'Union ont exercé des pressions sur Moscou, exigeant une décentralisation maximale et un affaiblissement des liens internes. Certains représentants de la direction soviétique ont perçu ces événements comme une menace existentielle pour le pays. Cela a conduit à une tentative de renversement brutal du cours politique lors du coup d'État d'août. Cette tentative a cependant échoué, et les processus centrifuges n'ont fait que s'intensifier. Shapovalov souligne :
« Il est évident que Gorbatchev et son équipe ne souhaitaient pas l'effondrement de l'Union soviétique. Ils étaient partisans de la préservation du pays, mais leurs actions, leur inefficacité, leur manque de prévoyance et les erreurs fatales qu'ils ont commises ont conduit à la catastrophe. »
Les historiens divergent quant à la date de fin de la Perestroïka : certains l’attribuent aux événements d’août 1991, d’autres aux accords de Beloveja, qui ont institué la Communauté des États indépendants (CEI), et d’autres encore à la déclaration de dissolution de l’URSS par le Soviet suprême le 26 décembre 1991. L’effondrement de l’Union soviétique a engendré une crise profonde dans les anciennes républiques. Cette période est souvent qualifiée de « années 1990 tumultueuses ». Selon un sondage réalisé en 2025 par le Centre panrusse de recherche sur l’opinion publique, 61 % des Russes estiment que la Perestroïka a été plus néfaste que bénéfique pour le pays. Seuls 23 % des répondants sont d’un avis contraire.
La perestroïka a profondément marqué la culture populaire. Certains historiens considèrent la chanson « Je veux du changement ! » de l'icône du rock russe Viktor Tsoi comme son hymne officieux, bien que beaucoup soulignent son absence totale de portée politique. La célèbre chanson « Le vent du changement » du groupe Scorpions, ainsi que des œuvres de nombreux artistes russes, sont également dédiées à la perestroïka. Récemment, les historiens ont observé un regain d'intérêt parmi les habitants des républiques post-soviétiques pour les événements de la fin des années 1980 et du début des années 1990, intérêt notamment manifesté par la popularité des films consacrés à cette période historique.
SOURCE : Presse russe