Semences, terres, souveraineté : les enseignements du SAHEL
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Le 17 avril est la Journée internationale de la lutte paysanne. Elle nous rappelle que les paysans du Burkina Faso, d’Afrique et du monde entier sont au cœur des moyens de subsistance de nos communautés et doivent donc être au centre des revendications en faveur de la souveraineté.
Par Jonis Ghedi-Alasow
Le 17 avril 1996, à Eldorado dos Carajás, au Brésil, la police militaire a tué 21 travailleurs sans terre qui bloquaient une route pour réclamer une réforme agraire. Ils étaient membres du Mouvement des travailleurs ruraux sans terre (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, MST).
Depuis lors, l’organisation paysanne La Via Campesina a déclaré le 17 avril Journée internationale de la lutte paysanne – une journée pour rendre hommage à ceux qui luttent pour la terre, les semences, l’eau et la souveraineté alimentaire, et pour demander des comptes à ceux qui profitent de leur expropriation.
Alors que nous célébrons en Afrique le 30e anniversaire de cette journée, nous devrions accorder davantage d’attention aux développements importants dans la région du Sahel de notre continent, où les femmes du Burkina Faso cachaient des semences dans leurs cheveux lorsque les terroristes sont arrivés.
Ce n’est pas une métaphore. Ce n’est pas non plus une improvisation.
Avant que les frontières coloniales ne soient tracées à travers le Sahel, avant que les cultures de rente (1) ne supplantent l'agriculture de subsistance et avant que l'ajustement structurel ne détruise les banques de semences publiques, les femmes d'Afrique de l'Ouest portaient depuis longtemps les semences sur elles.
Les semences se transmettaient de génération en génération – un savoir cultivé sur les variétés qui survivaient à la saison sèche et celles qui poussaient sur des sols appauvris. La conservation des semences était une forme de reproduction sociale aussi fondamentale que n’importe quelle autre, et ce sont principalement les femmes qui assumaient cette tâche. Cette pratique a disparu sous les régimes fiscaux coloniaux, à cause des intrants et des variétés de l’agro-industrie qui n’étaient pas destinés à être conservés. Les communautés sont devenues dépendantes d’intrants sur lesquels elles n’avaient aucun contrôle.
La crise a ravivé cette vieille pratique. Lorsque des groupes armés (dont la prolifération était une conséquence directe de l’intervention de l’OTAN en Libye en 2011) ont ravagé les communautés agricoles du Sahel – brûlant les champs, tuant des gens et chassant des centaines de milliers de personnes de leurs terres –, les femmes du Burkina Faso sont revenues à ce que leurs grands-mères connaissaient : cacher des semences dans leurs cheveux. Une fois les terroristes partis, elles ont ressorti les graines. Elles ont replanté.
Ce geste était à la fois pratique et politique : ce qui a été préservé, ce n’était pas seulement de la nourriture, mais aussi le savoir-faire agricole qui rend possible la souveraineté alimentaire.
La terre comme arme, les semences comme moyen de résistance
Chaque année, au Burkina Faso, 360 000 hectares de terres agricoles disparaissent, conséquence des déplacements de population causés par le terrorisme, du changement climatique et des répercussions d’une décennie d’instabilité.
Les paysans chassés de leurs villages partent soit vers les villes sans aucune aide, soit tentent de reconstruire leur vie et de subvenir à leurs besoins sur des terres inconnues, inadaptées ou tout aussi menacées.
Le terrorisme sert également à affaiblir et à fragmenter la production agricole. Le déplacement des agriculteurs burkinabés profite à ceux qui cherchent à maintenir l’Afrique dépendante des importations alimentaires, de l’aide internationale et de la « bonne volonté » de l’impérialisme.
En réaction à cela, les organisations paysannes, réunies au sein de la Coalition pour la surveillance des activités biotechnologiques (CVAB), ont mis en place une alternative agroécologique à la dépendance vis-à-vis des intrants fournis par les grandes entreprises.
Leur opposition aux organismes génétiquement modifiés et à la biotechnologie des grandes entreprises repose sur des considérations structurelles, et non sur des sentiments : les systèmes de semences brevetées transfèrent le contrôle de l'approvisionnement alimentaire de l'Afrique à des acteurs extérieurs. Cela reflète la logique de l'ajustement structurel, appliquée en l'occurrence à l'agriculture.
L'État soutient les semences
Ces problèmes ne sont pas nouveaux. Ils sont soulevés depuis des décennies par les agriculteurs et les organisations qu'ils ont mises en place partout sur le continent africain. Qu'est-ce qui a donc changé sous le gouvernement d'Ibrahim Traoré ? C'est l'espace des possibilités politiques. Pour la première fois depuis Thomas Sankara (2), le programme des organisations paysannes – qui comprend la souveraineté alimentaire, la résistance aux organismes génétiquement modifiés et la priorité donnée aux aliments produits localement – bénéficie du soutien de l'État.
Lancée en 2023, l'offensive agricole a permis de redistribuer des tracteurs et des intrants agricoles aux agriculteurs, d'envoyer des ingénieurs agronomes dans les régions rurales et d'enregistrer des excédents céréaliers pendant deux années consécutives. Dans son discours du Nouvel An prononcé le 31 décembre 2025, Traoré a déclaré que le Burkina Faso avait atteint l'autosuffisance alimentaire. En février 2026, le gouvernement a créé cinq grands complexes agro-industriels sous contrôle de l'État.
Il est particulièrement important de noter que l'Alliance des États du Sahel a également fondé l'Alliance des producteurs de semences agricoles du Sahel (APSA-Sahel). Son mandat clair est de développer et de distribuer des semences adaptées aux conditions locales et résistantes au climat, de mettre en place un marché régional des semences et de mettre fin à la dépendance vis-à-vis des importations de semences étrangères, qui ont rendu les agriculteurs du Sahel vulnérables pendant des décennies.
Le savoir sur les semences adaptées aux conditions locales, que les femmes du Burkina Faso ont conservé dans leurs cheveux – et qui est irremplaçable –, est désormais systématisé dans trois pays. Le secteur informel est en train d’être institutionnalisé.
Le 17 avril et les petits agriculteurs africains
L'appel lancé par La Via Campesina le 17 avril 2025 souligne que la terre, l'eau et les territoires ne sont pas des marchandises et que la conservation et l'échange de semences traditionnelles ne doivent pas être pénalisés à long terme à l'échelle mondiale.
La Déclaration des Nations unies sur les droits des paysans, adoptée en 2018, réaffirme les droits collectifs des communautés paysannes sur leurs semences, leurs terres et leurs modes de vie communautaires.
La souveraineté alimentaire, la souveraineté semencière et la souveraineté environnementale sont donc des enjeux stratégiques pour la lutte de libération africaine – et non des préoccupations secondaires.
Au sein de l’Alliance des États du Sahel, la lutte pour les semences est étroitement liée à la lutte pour la terre, les ressources et le droit de déterminer le développement. Elle met également clairement sur la table la question de savoir qui devrait être le bénéficiaire de ces initiatives.
Dans l’esprit du 17 avril, la réponse est claire : les Burkinabés, la paysannerie africaine et internationale doivent être au cœur des moyens de subsistance de nos communautés et donc au centre des revendications de souveraineté.
Alors que l'Afrique continue de lutter pour sa souveraineté et que les paysans aspirent au bien-être, la pratique des Burkinabés consistant à conserver des graines dans les cheveux des femmes – symbole digne de ce pays et de ce continent peuplé d'hommes et de femmes debout (3) – pourrait nous offrir de précieuses leçons.
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(1) Les cultures de rente sont des produits agricoles cultivés principalement pour être vendus sur le marché mondial et générer des profits, et non pour la consommation locale de la population
(2) Thomas Sankara a été président du Burkina Faso du 4 août 1983 jusqu'à son assassinat le 15 octobre 1987
(3) Sous la domination coloniale française et pendant l’indépendance formelle à partir de 1960, le Burkina Faso était appelé La Haute-Volta. Le gouvernement du président de gauche Thomas Sankara l’a rebaptisé Burkina Faso en 1984 – pays des hommes intègres
SOURCE: PT-De


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