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DU ROUGE À LA BOUTONNIÈRE
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Je ne sais plus qui rapporte cette histoire. Elle se déroule à la fin du XIXème siècle, à une époque où les fausses décorations pullulaient. C’est que, dans le monde des affaires, de la politique, de l’université, porter à sa boutonnière le ruban, ou mieux, la rosette rouge de la légion d’honneur (1), cela posait son homme. C’était le signe que vous aviez montré des mérites éminents, ou bien – cas le plus fréquent – que vous aviez un réseau de relations dans le monde des affaires et de la politique suffisamment actif pour obtenir qu’un ministre vous mette sur la liste, quels que fussent vos mérites. Alors, ceux qui n’avaient pas de mérite à faire valoir ou de réseau qui leur permettrait de s’en passer, avaient quelquefois recours à d’autres méthodes pour arborer la décoration convoitée. L’une, fort peu recommandable, était l’achat, et Jules Grévy, président de la République, obligé à démissionner suite au scandale de trafic de décorations, en fit les frais. Mais plus simple et plus banal, beaucoup avaient recours à une méthode plus simple et beaucoup moins dangereuse : porter des décorations qu’ils n’avaient pas. Et tant qu’à faire, on délaissait le ruban de chevalier pour la rosette d’officier. Pourquoi se limiter ?
L’histoire va ainsi : un honnête commerçant qui se promenait le long du canal voit un enfant en train de se noyer. N’écoutant que son courage, il saute dans l’eau et le sauve au péril de sa vie. Le maire, impressionné par le geste, demande au ministre de le considérer pour la légion d’honneur, qui lui est accordée au grade de chevalier. Se promenant dans la rue portant fièrement son ruban à la boutonnière, il est abordé par des notables locaux qui lui demandent pourquoi ne porte-t-il plutôt la rosette. Ce à quoi il leur répond « parce que ce ruban, lui, il est vrai ».
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Je ne sais plus qui rapporte cette histoire. Elle se déroule à la fin du XIXème siècle, à une époque où les fausses décorations pullulaient. C'est que, dans le monde des affaires, de la pol...
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